Chocolate negro y productos de cacao Sorprendentemente, son ricos en nutrientes y tienen una variedad de beneficios para la salud.
La composición química del chocolate también es interesante, y el cacao tiene una amplia gama de compuestos químicos.
Este artículo examina uno de los compuestos más famosos; teobromina
Primero veremos qué es la teobromina y luego examinaremos los posibles beneficios para la salud y los efectos secundarios.
¿Qué es la teobromina?
Anteriormente conocida como xanteosa, la teobromina es un compuesto alcaloide amargo (1).
La teobromina (3, 7-dimetilxantina) actúa como un estimulante suave en el cuerpo y es algo similar a la cafeína. Ambos compuestos pertenecen a la misma clase de alcaloides de xantina.
Aunque la teobromina se encuentra naturalmente en algunos alimentos vegetales, la fuente principal de este químico son las semillas del árbol de coco theobroma.
Conocido como el cocotero, este árbol crece en las regiones tropicales de América del Sur y es la semilla que conocemos como granos de cacao.
Además del cacao, otras fuentes vegetales de teobromina incluyen nuez de cola, guaraná, té y yerba mate (2).
No hay requerimiento humano de teobromina en la dieta.
¿Cuánta teobromina hay en el chocolate?
La concentración de teobromina en el chocolate depende del tipo de chocolate.
Por ejemplo, hay una diferencia significativa entre 100% cacao en polvo, chocolate negroy una barra de chocolate con leche de Hershey.
Según la base de datos nutricional del USDA, varios productos de chocolate/cacao contienen las siguientes cantidades de teobromina por cada 100 gramos;
- Cacao en polvo sin azúcar: 2634 mg (3)
- Chocolate para hornear (sin azúcar): 1297 mg (4)
- Chocolate negro (70% cacao): 802 mg (5)
- Mars Twix (barra doble): 39,9 mg (6)
- Chocolate blanco: 0 mg (7)
Como se puede ver arriba, el 100 % de cacao o el chocolate muy oscuro contienen la mayor cantidad de teobromina (el % de cacao más alto es mejor).
Beneficios para la salud de la teobromina
Los ensayos clínicos en humanos muestran que la teobromina puede influir positivamente en una serie de marcadores de salud.
Además, puede tener beneficios diarios útiles para la vida normal.
Aquí analizamos siete beneficios potenciales de la teobromina.
1. Reduce la presión arterial
La teobromina actúa como vasodilatador.
Para quien no lo sepa, la vasodilatación se refiere a la dilatación de los vasos sanguíneos.
En otras palabras; la teobromina puede ayudar a estrechar los vasos sanguíneos estrechos, lo que significa que puede tener un uso terapéutico para tratar la presión arterial alta.
La teobromina también actúa como estimulante al aumentar su efecto sobre la producción de orina, lo que a su vez reduce el volumen sanguíneo.
Varios ensayos han analizado este problema y, en general, los resultados son positivos.
2. Fortalece el esmalte dental
Aunque esto es no beneficio del consumo de cacao, un punto interesante sobre la teobromina es que la dureza del esmalte de la superficie del diente parece mejorar.
Varios estudios muestran que la solución tópica de teobromina aumenta la dureza del esmalte (10, 11).
3. Actúa como un estímulo de luz
La teobromina dependiente de la dosis aumenta la frecuencia cardíaca y tiene un efecto estimulante en el cuerpo humano.
Los estudios muestran que, después de la ingestión, el compuesto mejora el enfoque, la concentración y el procesamiento visual de la información (12).
Sin embargo, la cafeína no parece hacer esto sin los efectos equivalentes de mejora del estado de ánimo ‘feliz’ equivalentes (13, 14).
¿Cómo se compara la teobromina con el café?
Aunque ambos son estimulantes, la teobromina tiene una naturaleza más suave que el café y proporciona un efecto estimulante menos intenso.
Aunque los efectos de la teobromina son leves, van más allá de la cafeína.
El compuesto tiene una vida media de 7,2 horas (12).
Esto significa que la teobromina permanece en el cuerpo durante unas 7,2 horas antes de que su concentración en la sangre se reduzca a la mitad.
Sin embargo, esta vida media puede ser de entre seis y diez horas, dependiendo de la persona.
4. La teobromina puede elevar los niveles de colesterol HDL
La lipoproteína de alta densidad (HDL) se llama «colesterol bueno».
En general, el consenso sugiere que los niveles circulatorios más altos de HDL conducen a un menor riesgo cardiovascular (13, 14).
Curiosamente, un ensayo reciente muestra que la teobromina fortalece de forma independiente los niveles de HDL.
Este ensayo aleatorizado, controlado y doble ciego (ECA) en particular probó el efecto de la ingesta de teobromina en los niveles de HDL en 152 hombres y mujeres sanos.
Los participantes comieron cacao con 150 mg de teobromina, 850 mg de teobromina pura, 1000 mg de teobromina y cacao o placebo.
Todos los grupos que no recibieron placebo tuvieron una experiencia de HDL más alta, y los resultados indicaron que la teobromina «Puede ser el principal ingrediente responsable» para aumentar el efecto HDL del cacao (15).
Sin embargo, investigaciones posteriores encontraron que 500 mg de teobromina al día no mejoraron la salida de colesterol posprandial en 44 hombres obesos y con sobrepeso (16).
5. La teobromina tiene beneficios para la salud mental
Como compuesto psicoactivo, la teobromina afecta al cerebro humano.
Curiosamente, algunas investigaciones sugieren que el compuesto puede tener beneficios para la salud mental.
En un estudio que involucró a 24 mujeres sanas, los participantes informaron fuertes sentimientos de calma después de la ingestión de 700 mg de teobromina (17).
Además, varios estudios sugieren que existe evidencia de mejora del estado de ánimo y mejora cognitiva (18).
Una forma en que la teobromina ejerce estos beneficios es mediante la inhibición de las fosfodiesterasas y el bloqueo de los receptores de adenosina en el cerebro, que tienen el efecto de aumentar la actividad neuronal (19).
6. La teobromina tiene posibles propiedades antialcohólicas
La inflamación, causada por cantidades excesivas de estrés oxidativo, es uno de los principales factores de riesgo para la abundancia de enfermedades modernas.
Por ejemplo, la inflamación parece estar asociada con la etiología de todo, desde el Alzheimer y la diabetes tipo 2 hasta el cáncer y las enfermedades cardiovasculares (20, 21, 22, 23).
Como resultado, cualquier cosa que pueda reducir el daño de los radicales libres y reducir los marcadores de inflamación, combinado con un estilo de vida saludable en general, puede reducir el riesgo de ciertas enfermedades crónicas.
Varios estudios han analizado los mecanismos antiinflamatorios de la teobromina y el compuesto parece ofrecer varios beneficios.
La teobromina parece ser capaz de ayudar a regular los procesos celulares al inhibir la fosfodiesterasa. Además, el compuesto de proteína C reactiva (PCR) y los niveles de citocinas proinflamatorias parecen disminuir la circulación. (24, 25, 26).
Por esta razón, el compuesto ha mostrado potencial como tratamiento del asma debido a sus propiedades antiinflamatorias y su capacidad para modular las vías respiratorias (27).
7. Beneficios indirectos del consumo de cacao
La mejor fuente nutricional de teobromina es el cacao en polvo o el chocolate muy oscuro.
Ese es el caso, si una persona quiere obtener teobromina de los alimentos, probablemente la obtenga del cacao.
Mucha gente no entiende esto, pero el cacao es uno de los alimentos más nutritivos de la dieta humana.
Por ejemplo, solo una onza (28 gramos) de cacao proporciona los siguientes nutrientes (28);
- Manganeso: 52% CDR
- Cobre: 50% CDR
- Magnesio: 33% CDR
- Hierro: 24% RDA
- Potasio: 20% RDA
- Fósforo: 20% RDA
- Zinc: 12% CDR
- Vitamina B12: 8% CDR
Es raro obtener una cantidad tan grande de nutrientes de una porción pequeña como esta.
¿La teobromina tiene efectos secundarios?
En el lado negativo, rara vez hay preocupación por un compuesto en particular en los alimentos.
La teobromina no es una excepción.
Estas son algunas de las preocupaciones del compuesto.
1. Náuseas y dolor de cabeza
De acuerdo con la Red de Datos Toxicológicos de los Institutos Nacionales de EE. UU., grandes dosis (800 mg a 1500 mg) de teobromina pueden causar efectos secundarios como náuseas, dolor de cabeza, sudoración y dolor de cabeza (29, 30).
Una ingesta diaria de esta cantidad es de unos 50 g a 100 gramos de cacao.
Además, esta es solo una oportunidad para algunos gente puede experiencia.
2. Taquicardia
La taquicardia ocurre cuando el corazón late rápido mientras está en reposo.
Como estimulante de la metilxantina, la teobromina puede aumentar la frecuencia cardíaca.
Informes de casos indican que el consumo de grandes cantidades de teobromina a través del chocolate negro/cacao puede causar taquicardia.
3. La teobromina es peligrosa para las mascotas
¿Sabías que el chocolate es peligroso para los perros?
La razón es que la teobromina; los perros no pueden metabolizar bien este compuesto, e incluso grandes cantidades pueden ser fatales (32, 33).
Para los gatos, es aún peor, y pequeñas cantidades de chocolate o alimentos que contengan teobromina pueden ser peligrosos.
Sin embargo, esta es una preocupación mayor para los perros, ya que los gatos son un poco más selectivos con lo que comen.
La dosis letal es mediana (LD50) para perros y gatos es de 300 mg por kilogramo y 200 mg por kilogramo respectivamente (34).
Cualquier alimento o suplemento que contenga teobromina debe mantenerse alejado de las mascotas.
¿La teobromina es útil para la salud?
En primer lugar, la ingesta de teobromina ofrece varios beneficios conocidos (disminución de la presión arterial y mejora cognitiva).
El compuesto también tiene beneficios potenciales para la inflamación y el perfil de lípidos, pero se necesita más investigación en estas áreas.
Sin embargo, vale la pena señalar que muchos de los beneficios mostrados en los estudios de investigación ocurren a partir de dosis entre 500 mg y 1000 mg.
Como se indicó anteriormente, para las fuentes de alimentos, esto equivaldría a unos 50 gramos o más de chocolate amargo.
En este nivel de ingesta, también habría que tener en cuenta algunas preocupaciones, como el contenido de azúcar y la posibilidad de que se desplacen de la dieta alimentos más nutritivos.
También vale la pena recordar que la teobromina no tiene ningún requerimiento fisiológico y no necesitamos consumirla.
Como resultado, se ve mejor como una bonificación del consumo ocasional de chocolate amargo/cacao.
Pensamientos finales
En general, la teobromina es un compuesto interesante que comparte algunas de las características de la cafeína.
Al igual que otros estimulantes, puede tener efectos tanto positivos como negativos, según la persona y la dosis.
Los alimentos que contienen teobromina tienen un sabor delicioso y el compuesto ofrece algunos buenos beneficios para la salud.
Pero es «extra» en lugar de esencial.
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