¿Por qué la papaya a veces tiene un sabor amargo?

Varios estudios prospectivos y epidemiológicos han demostrado que un alto consumo de verduras y frutas reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades crónicas. La presencia de antioxidantes en verduras y frutas podría desempeñar un papel en estos efectos protectores.

Los investigadores han demostrado in vitro y en animales que el jugo de papaya tiene una actividad antioxidante comparable a la de la vitamina E, un conocido antioxidante. Lo mejor es consumir papaya madura si se quiere aprovechar al máximo su potencial antioxidante.

virtudes anticancerígenas

Un estudio demostró que un alto consumo de verduras y frutas, en particular papaya, sandía y melón, se asoció con un menor riesgo de padecer cáncer de mama. Otras investigaciones han revelado que consumir papaya al menos una vez a la semana reduce el riesgo de padecer cáncer de cuello uterino en mujeres con el virus del papiloma humano (VPH).

Riqueza en catequinas

Los principales compuestos fenólicos (una amplia familia de antioxidantes) que contiene la papaya son las catequinas. Un alto consumo de catequinas se asocia con un menor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular. Sus beneficios para la salud se han estudiado principalmente con el té verde, que se sabe que es una de las mejores fuentes (tiene una concentración de al menos el doble de catequinas que la papaya). Los efectos específicos de las catequinas de papaya aún no se conocen bien.

Fuente de licopeno y carotenoides antioxidantes

La papaya contiene beta-criptoxantina, un antioxidante de la familia de los carotenoides que da a las frutas y verduras un color amarillo o naranja. La papaya sería una fuente importante de este carotenoide, que es un precursor de la vitamina A (es decir, el cuerpo transforma los carotenoides en vitamina A según sus necesidades). Además, el consumo regular de papaya podría aumentar la concentración sanguínea de beta-criptoxantina en humanos. Este carotenoide también tendría una actividad anticancerígena observada in vitro y en animales. También podría reducir el riesgo de aterosclerosis en humanos.

La papaya también contiene licopeno, otro pigmento de la familia de los carotenoides, este rojo. Cuanto más madura es la fruta, mayor es la cantidad de licopeno que contiene. Varios estudios han indicado que un aumento en el consumo de alimentos ricos en licopeno disminuye el riesgo de cáncer de próstata.

Fibra dietética

La papaya es una fuente de fibra dietética (2,7 g de fibra por ½ fruta) y puede ayudar a satisfacer el apetito proporcionando rápidamente una sensación de saciedad. Una dieta alta en fibra se asocia con un menor riesgo de cáncer de colon. Se recomienda consumir 25 g de fibra al día para mujeres de 19 a 50 años, y 38 g al día para hombres del mismo grupo de edad.

Palabra de nutricionista

La papaya fresca y su jugo serían mejores fuentes de carotenoides biodisponibles que la papaya deshidratada. La papaya seca, sin embargo, sigue siendo una fuente interesante.

La papaya es una fruta exótica perteneciente a la familia Caricácea y originaria de América tropical. En Francia, se encuentra principalmente en los estantes en invierno, como la mayoría de las frutas exóticas. Puede reconocer la papaya por su piel de color verde anaranjado que contiene una pulpa anaranjada y fragante, así como pequeñas pepitas negras con sabor a pimienta.

tarjeta de identificación de papaya

• Familia: Caricáceas;
• Origen: América tropical;
• Temporada: Octubre a Diciembre;
• Color: verde y naranja;
• Sabor: dulce.

Elegir la papaya adecuada

Las papayas se pueden encontrar en el comercio todo el año, ya que el árbol de papaya produce continuamente. La piel de la fruta debe ser naranja o verde con rastros de amarillo. No debe mostrar signos de dorarse, ser suave y ceder ligeramente bajo presión. Evita las frutas completamente verdes y duras, que no madurarán bien a menos que quieras cocinarlas.

También hay papaya seca, pero se le suele añadir anhídrido sulfuroso y, posiblemente, azúcar y un colorante amarillo. Busque vendedores de alimentos orgánicos.

Para una conservación óptima

Si la papaya no está perfectamente madura, manténgala a temperatura ambiente hasta que esté completamente madura, luego colóquela en el refrigerador donde se mantendrá durante unos días.

En la cocina, la papaya permite la realización de recetas exóticas y originales. Tiene la ventaja de poder consumirse tanto crudo como cocinado, en versión salada o dulce. Combina especialmente bien con lima, coco, plátano, pescado y carnes blancas.

Papaya salada

• Las papayas firmes se pueden cocinar y servir como calabaza o camote;
• Las semillas negras tienen un ligero sabor a pimienta. Cómelos tal cual o mézclalos con jugo de limón y aceite para hacer una vinagreta;
• Ensalada de papaya y cangrejo. Mezcle la carne de cangrejo cocida con apio finamente picado y enfríe en el refrigerador. Añadir el zumo de media lima, así como las almendras troceadas, previamente tostadas en seco en una sartén. Rellena las mitades de papaya pelada con esta mezcla;
• Rollitos de primavera de papaya. Cubrir las láminas de arroz, previamente remojadas en agua, con hojas frescas de albahaca, menta y cilantro, tiras de papaya y pepino. Enrollar y enfriar en la nevera. Sirva con salsa de mantequilla de maní;
• En la Guayana Francesa, se embute en pechugas de pollo. Divídalos en la dirección del grosor para formar un bolsillo que rellenará con trozos de papaya. Pasar todo por una mezcla de harina, huevo batido, coco rallado y pan rallado. Freír en aceite. Condimentar con guindilla y curry, desglasar la sartén con vino blanco y servir con arroz;
• Para ablandar la carne dura, déjela marinar entre dos capas de rodajas de papaya. Espolvorea con una mezcla de salsa de soya, miel, sal y pimienta. Cubra con una envoltura de plástico y refrigere durante la noche si es carne de res, unas horas si es pollo. Luego cocine de acuerdo con la receta de su elección.

Saborea la papaya de postre

• Las mitades de papaya se pueden rellenar con trozos de plátano, rodajas de kiwi y bayas de temporada (moras, frambuesas, arándanos, fresas). Cubrir las frutas con yogur con miel o sirope de arce. Si lo desea, decore con hojas de menta;
• Ponga trozos de papaya en una licuadora con yogur o leche de soya o leche de coco. Beber muy frío;
• La papaya deshidratada puede reemplazar o acompañar a las frutas deshidratadas en múltiples recetas;
• Fresco. Córtalo en trozos y sírvelo con una rodaja de lima o limón o agrégalo a una ensalada de frutas. En este caso, agréguelo solo cuando esté listo para servir, porque tiene el efecto de suavizar las otras frutas;
• Puré en pasteles, tartas, helados o sorbetes;
• Sumerja las piezas en fondue de chocolate;
• Postre peculiar. Sirva trozos de papaya con cuscús cocidos en el jugo de frutas de su elección.

Daré salsas a base de papaya

• Mezcle el pepino cortado en cubitos y la papaya cortada en cubitos, espolvoree con un chorrito de jugo de limón, sazone con eneldo fresco y pimienta. Esta salsa es el acompañamiento perfecto para pescados al horno;
• Cocine los tomatillos en caldo de pollo hasta que estén tiernos. Agregar la cebolla picada y salteada en aceite así como las hojas de cilantro. Licuar en una licuadora con papaya picada, agregar un chorrito de jugo de limón y servir con pescado, pollo o mariscos;
• Mezcle las hojas de cilantro fresco, el jugo de lima y el pimiento picante y deje reposar. Pele la papaya y córtela en dados, mezcle con la cebolla y el ajo picados, así como con tiras finas de pimiento rojo y amarillo. Agregue la mezcla de cilantro y deje reposar durante unas horas a temperatura ambiente. Sirva con camarones, vieiras o pescado;
• Mezcle la papaya y el mango cortados en cubitos, agregue el ajo, los pimientos picantes, el cilantro, el aceite de oliva y el jugo de limón y deje reposar durante 1 hora antes de servir;
• Salsa Caribeña. Mezcle papaya picada, cebolla y pimiento rojo y amarillo, frijoles negros cocidos, pimiento picante, piña y jugo de limón, hojas de cilantro y semillas de comino molidas.

Existen pocas contraindicaciones para el consumo de papaya, ya que en general es muy bien tolerada. Sin embargo, queda por moderar el consumo de papaya en el marco de determinados tratamientos anticoagulantes. Además, la papaya puede provocar reacciones alérgicas en sujetos sensibles, así que ten cuidado y consulta ante la menor duda.

¿Papaya y anticoagulantes?

La papaya es uno de los alimentos que pueden alterar la concentración sanguínea de anticoagulantes. Health Canada recomienda que las personas que toman anticoagulantes (Coumadin®, Warfilone®, Sintrom®) diariamente no consuman demasiada papaya.

Alergia a la papaya y al látex

El látex, una sustancia vegetal utilizada en particular para fabricar guantes médicos, puede estar asociado con una alergia a ciertos alimentos, como la papaya. Por ello, se recomienda que las personas alérgicas al látex se realicen pruebas de alergia alimentaria. Otros alimentos que se cree que están potencialmente asociados con la alergia al látex son el aguacate, el plátano, la castaña, el kiwi, el albaricoque y la maracuyá.

El término «papaya» apareció en la lengua en 1579. Proviene de papaya, una palabra perteneciente al Caribe hablado en las Indias Occidentales.

Desconocida en la naturaleza, la especie Carica papaya es probablemente el resultado de un cruce espontáneo entre otras dos especies nativas. Parece provenir de las tierras bajas del este de América Central. Los nativos americanos lo habrían introducido en México y América del Sur. Su domesticación y difusión ciertamente ocurrió mucho antes de la conquista, ya que cuando llegaron los españoles ocupaba un área desde México hasta Panamá y presentaba muchos tipos diferentes. Los españoles y portugueses introdujeron el árbol de papaya en Filipinas, India y partes de África. A finales del siglo XVII, se cultivaba en todas las regiones tropicales del globo.

Producción mundial de papaya

Una cincuentena de países producen papaya, siendo los principales Brasil, Nigeria, India, México, Indonesia, Etiopía, Congo, Perú, China y Colombia. En muchos lugares, además de la fruta madura, se come la fruta inmadura, las hojas tiernas y las flores. Otras especies de Carica se cultivan en altitudes elevadas donde la papaya común no puede sobrevivir. Sus frutos son generalmente poco atractivos cuando están frescos y en su mayoría se comen cocidos.

El árbol de papaya también se cultiva para la producción de papaína, una enzima proteolítica que se encuentra en el látex de las hojas, tallos y frutos. Esta enzima tiene múltiples usos industriales: tratamiento de carnes para ablandarlas, clarificación de zumos y cervezas, extracción de aceite del hígado de atún, tratamiento de seda y lana antes del teñido, depilación de pieles a curtir, elaboración de cremas faciales y cremas limpiadoras, en especial para lentes de contacto. Además, la quimopapaína, otra enzima derivada de esta planta, se usa con fines medicinales.

Ecología y medio ambiente

Desde 1998, las nuevas papayas plantadas en Hawái consisten esencialmente en 2 variedades genéticamente modificadas. Poseen el gen del virus de una enfermedad llamada “manchas anulares”, que tiene el efecto de inmunizar a la planta contra esta enfermedad. Estas variedades fueron creadas por investigadores con el objetivo de salvar la industria de la papaya estadounidense que, desde mediados de la década de 1990, se encontraba amenazada por el virus en cuestión.

Sin embargo, los resultados no estuvieron a la altura de las expectativas. El gen le dio a las plantas una buena resistencia a la enfermedad de la mancha anular, pero a cambio las hizo más susceptibles a otras enfermedades, incluida la mancha negra, causada por un hongo microscópico. Esto obliga a los cultivadores a recurrir a más tratamientos contra los hongos.
También existe un problema muy real de contaminación de árboles de papaya no transgénicos por polen de árboles de papaya transgénicos. Esto sucedió en Hawai y los productores orgánicos tuvieron que destruir sus plantaciones por este motivo.

En Tailandia, la papaya verde es un alimento omnipresente. Los árboles de papaya se encuentran no solo en huertos, sino también en jardines privados, patios de escuelas y otros lugares públicos. El riesgo de contaminación de variedades locales por variedades transgénicas es muy alto. En 2004, análisis independientes revelaron que lotes de semillas destinados a la venta y producidos por la estación de investigación del Ministerio de Agricultura contenían semillas de papaya modificadas genéticamente (GM). Cabe saber que las pruebas en estos organismos genéticamente modificados habían sido prohibidas en 2001, precisamente para evitar los riesgos de contaminación genética.

También se encontraron árboles de papaya GM en un productor que había obtenido sus semillas de la estación de investigación. Esta contaminación ocurrió como resultado de una negligencia por parte de la estación de investigación. Este último había aislado el huerto experimental de árboles de papaya transgénicos de sus otros huertos únicamente mediante un seto de bananeros y una cerca de alambre de púas. Esta protección es claramente insuficiente para evitar que el polen circule de un lugar a otro. En principio, el gobierno tailandés ordenó la destrucción de todos los árboles de papaya transgénicos, pero en la práctica fueron encontrados nuevamente en 2005 en el noreste del país.

Además del riesgo de contaminar las variedades locales, algunos temen que el uso generalizado de la modificación genética esté dando lugar a la formación de nuevas cepas de virus que podrían tener efectos desastrosos en el medio ambiente.

Para limitar la proliferación del virus que afecta a la papaya, los productores tailandeses no practican monocultivos intensivos, como se hace en Hawai. Más bien, tradicionalmente lo cultivan con otras plantas: mango, coco, cítricos y vegetales. Esta técnica permite controlar los insectos vectores del virus por medios ecológicos.

Tenga en cuenta que en Canadá, la venta de papayas transgénicas está autorizada desde 2003, mientras que está prohibida en Europa y Japón.

Una hierba alta que da fruto

Al igual que el cocotero y el banano, el papayo no es un árbol, sino una gramínea gigante semileñosa. La planta crece rápidamente, pero no vive mucho. El fruto, que tiene la particularidad de crecer directamente sobre el tronco, puede pesar, según la variedad, de 250 g a 10 kg.