Las bebidas alcohólicas han sido parte de la vida humana durante miles de años.
La gente bebe por muchas razones diferentes, ya sea para disfrutar socialmente, para relajarse o por gusto.
Sin embargo, es importante ser consciente de los pros y los contras del consumo de alcohol.
Este artículo analiza los hábitos saludables de consumo de alcohol y los efectos en la salud a corto y largo plazo.
En particular, se considera el vínculo frecuentemente informado entre el alcohol y la longevidad. ¿Es cierto, como afirman algunos?
¿O el alcohol está dañando nuestra salud?
Bebidas alcohólicas y longevidad
Primero, veamos algunas investigaciones recientes sobre los vínculos entre el alcohol y el ciclo de vida.
Aquí hay algunas conclusiones de estudios recientes revisados por pares, tanto positivos como negativos, que examinan la pregunta:
Estudios con vínculos débiles o nulos entre el consumo de alcohol y la longevidad
- Los bebedores de bajo volumen parecen beneficiarse solo porque es más probable que la abstinencia de alcohol provoque problemas de salud. No hay reducciones significativas en el riesgo de mortalidad entre los bebedores moderados (1).
- Los pacientes hospitalizados con trastorno por consumo de alcohol (abuso o dependencia) mueren 24-28 años antes que la población general (2).
- El metanálisis muestra una débil reducción de la mortalidad en las personas que consumen menos alcohol en comparación con las personas que no beben. Por el contrario, el riesgo de mortalidad es mayor, similar al consumo excesivo (3).
Estudios con fuertes vínculos moderados entre el alcohol y la vida actual
- Existe evidencia consistente de que los bebedores moderados de vino tienen una ventaja de mortalidad en comparación con los abstemios. Sin embargo, esto puede deberse a factores sociales y conductuales coordinados (4).
- Controlando a todos los cofundadores, un estudio que involucró a 124,000 personas encontró que los bebedores moderados de alcohol tienen una mortalidad por causas más baja que los no bebedores. Además, existe fuerte evidencia de que la relación es causal (5).
- El alcohol afecta la vía mTOR, retrasando el envejecimiento celular. El consumo moderado de alcohol reduce el riesgo de mortalidad, y hay pruebas muy sólidas de que esto se debe al efecto sobre la supresión de mTOR. La restricción calórica también es un supresor de mTOR, por lo que el alcohol puede actuar de manera similar (6, 7).
- Los estudios epidemiológicos muestran consistentemente que los bebedores de alcohol tienen un menor riesgo de eventos cardiovasculares. El caso de los beneficios del consumo moderado de alcohol es sólido (8).
¿La dosis envenena?
Mirando los estudios, parece haber un vínculo entre el consumo de alcohol y la longevidad.
Además, aquí hay solo una pequeña muestra, y hay muchos estudios que encuentran que el alcohol prolonga la longevidad.
Dicho esto, lo más importante es beber alcohol en dosis moderadas. Específicamente, la investigación es clara en cuanto a que moderado los bebedores muestran un riesgo reducido de mortalidad en comparación con los no bebedores.
Sin embargo, esta no es una licencia gratuita para beber tanto como quieras. La investigación también es muy clara en cuanto a que los grandes bebedores más alto riesgo de mortalidad.
Los beneficios para la salud del alcohol
No muchas personas son conscientes de esto, pero cantidades razonables de alcohol tienen increíbles beneficios para la salud.
Alcohol y colesterol
- El alcohol reduce el riesgo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) al aumentar los niveles de HDL, también conocido como «colesterol bueno». El HDL aumenta de manera dependiente de la dosis con el consumo de alcohol (9, 10).
- El transporte inverso de colesterol (RCT) aumenta un 10,8% tras una bebida alcohólica. RCT se refiere al proceso de eliminar el colesterol libre del cuerpo, y la investigación muestra que las tasas más altas de RCT ayudan a minimizar el riesgo de ECV (11).
Las bebidas alcohólicas reducen la inflamación
-
Además de promover niveles más altos de HDL, el alcohol reduce los niveles de fibrinógeno, un signo de inflamación (12).
- Existe una curva en forma de ‘U’ entre la ingesta de bebidas alcohólicas y los marcadores inflamatorios. Un poco de alcohol tiene un efecto antiinflamatorio, pero cantidades mayores pueden causar inflamación (13, 14).
- Como parte de un estudio de salud cardiovascular, de 5865 adultos de 65 años o más, los que bebían tenían una inflamación sistémica más baja (15).
polifenoles
- El vino contiene cantidades significativas de polifenoles protectores de la salud y ha demostrado efectos protectores contra las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Algunos compuestos del vino muestran propiedades anticancerígenas en ensayos clínicos (16).
- Entre todos los tipos de alcohol, los vinos tintos y las bayas parecen ofrecer más protección cardiovascular debido a su contenido polifenólico. Como resultado, el vino tinto es una de las mejores opciones de alcohol para la salud (17).
- Los polifenoles del vino tinto ayudan a reducir el estrés oxidativo y protegen contra lesiones inflamatorias en las arterias. Este efecto beneficioso ha sido demostrado por estudios en humanos y animales (18, 19).
Beber en exceso es perjudicial para la salud
A pesar de los beneficios de las bebidas alcohólicas, las renunciamos cuando bebemos demasiado.
De hecho, beber en exceso es una de las cosas más dañinas para nuestra salud y mata prematuramente a millones cada año (20).
Si bien un vaso rojo el fin de semana o, a veces, una cerveza pueden ser beneficiosos, esto no es lo mismo que beber algunas cervezas al día.
Si no enfatizamos los hábitos saludables de consumo de alcohol, las desventajas del alcohol pronto se harán evidentes.
Exceso de alcohol y lípidos
En grandes cantidades, las bebidas alcohólicas pueden empeorar los marcadores de salud cardiovascular.
- El consumo ligero moderado de alcohol puede reducir los niveles de triglicéridos, pero el alto consumo de alcohol se asocia con “triglicéridos plasmáticos elevados” (21, 22).
- En pacientes con diabetes, la ingesta excesiva de alcohol puede provocar una producción excesiva de triglicéridos (23).
Bebidas alcohólicas y daño hepático
Si bien pequeñas cantidades de alcohol pueden ser beneficiosas, las dosis más altas pueden causar problemas hepáticos.
Pero, ¿cuánto tiempo se tarda en hacer daño al hígado?
- Los hombres y las mujeres que beben a diario (o entre 14 y 28 tragos por semana) tienen un riesgo significativamente mayor de cirrosis alcohólica en comparación con los que beben menos (24).
- En promedio, entre el 90% y el 100% de los bebedores empedernidos desarrollan enfermedad del hígado graso. Además, del 10 al 35% sufrirá hepatitis alcohólica y del 8 al 20% desarrollará cirrosis alcohólica (25).
- Con el tiempo, el consumo excesivo de alcohol se ha asociado significativamente con la mortalidad por cirrosis hepática, independientemente de la frecuencia de consumo (26).
Alcohol y Cáncer
Desafortunadamente, cantidades más altas de alcohol están estrechamente relacionadas con varios tipos de cáncer.
- Hay «pruebas sólidas» de que el alcohol puede causar cáncer en siete lugares del cuerpo. Como es típico en los estudios epidemiológicos, esto se basa en el autoinforme e ignora los posibles factores de confusión (27).
- Los bajos niveles de consumo de alcohol aumentaron los riesgos de cáncer de mama en un estudio observacional prospectivo de 105.986 mujeres. Era el el factor de riesgo más significativo es la ingesta acumulada a lo largo de la vida (28).
- En un estudio PURE, una investigación en la que participaron 114 970 personas mostró que el alcohol reduce el riesgo cardiovascular pero aumenta el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol. El aumento de la mortalidad se observa en aquellos con alta ingesta (29).
Hay poca evidencia de cuán potencialmente dañino es esto, pero sospecho que se aplica principalmente a los bebedores empedernidos.
El alcohol y la esperanza de vida de los alcohólicos
Hemos discutido cómo el alcohol tiene cosas tanto positivas como negativas. Si bien esto puede ser cierto, hay una gran advertencia: los alcohólicos.
No hace falta decir que aquellos con alcoholismo en el pasado o que se sienten adictos al alcohol deben nunca beber. Ni siquiera una gota.
Esperanza de vida de los alcohólicos
¿Cuánto puede acortar tu vida el consumo crónico de alcohol? Hay una variedad de estimaciones sobre esto, y ninguna de ellas es buena.
Actualmente, la esperanza de vida global es de 71,4 años (30).
Por el contrario, se cree que la esperanza de vida global para las personas que sufren de alcoholismo es de 10 a 12 años más baja.
Y como ya se mencionó, en pacientes hospitalizados Tres alcohólicos en Escandinavia redujeron la esperanza de vida a (2):
- 47-53 años en hombres
- 50-58 años en mujeres
Por supuesto, estas cifras reflejan la vida útil de los grandes bebedores.
Sin embargo, el alcohol tiene una curva en forma de ‘U’; un poco es bueno, y después de ese punto, el riesgo de igual riesgo parece ser progresivamente mayor.
Prevalencia del consumo excesivo de alcohol
La prevalencia del consumo excesivo de alcohol es más común de lo que cabría esperar.
De hecho, 24 millones de estadounidenses beben 74 bebidas alcohólicas a la semana: más de diez todos los días.
Muchas de estas personas intentan dejar el alcohol pero no pueden romper con su adicción.
¿Qué tipos de alcohol son los mejores?
Si vas a beber alcohol, hay una gran diferencia entre una copa de vino y una botella de vodka con sabor dulce.
En mi opinión, las dos bebidas alcohólicas detrás de las cuales la ciencia es más realista son el vino tinto y las bebidas duras, especialmente el whisky.
Mejor alcohol: vino tinto
De todas las bebidas alcohólicas, el vino tinto tiene la mayor cantidad de evidencia que respalda sus importantes beneficios para la salud.
- Un ensayo controlado aleatorio (ECA) muestra que el vino tinto ayuda a mejorar el metabolismo de la glucosa y reduce el riesgo cardiometabólico (31).
- Los vínculos entre el vino tinto y la salud del corazón son bien conocidos. Un estudio prospectivo aleatorizado dividió a 108 pacientes con aterosclerosis en dos grupos: un grupo evitó todo el alcohol y el otro tomó una copa diaria de vino tinto. Los bebedores de vino tenían un nivel de triglicéridos significativamente reducido después de 20 semanas y un mejor perfil de colesterol total (32).
- El vino tinto contiene resveratrol; idea compuesta para ayudar a proteger contra el cáncer y promover la longevidad (33).
- En un ensayo de 2 años de diabéticos bien controlados, se asignó a la mitad a beber un vaso diario de vino tinto con la cena en lugar de agua en la otra mitad. Después de dos años, los bebedores de vino mostraron un mejor control de los lípidos y la glucosa en sangre (34).
Propiedades saludables del whisky
El whisky ha mostrado muchos efectos beneficiosos en una variedad de estudios.
- El whisky añejo contiene compuestos de polifenoles que muestran una mejor actividad de eliminación de radicales libres que la vitamina E (35).
- En un estudio, los sujetos de prueba bebieron 100 ml de vino tinto, whisky o licores destilados recién hechos. Entre los que consumían whisky y vino tinto, la concentración sanguínea total de antioxidantes aumentó de manera similar en 30 minutos. Sin embargo, el otro espíritu no indujo ningún cambio (36).
- Un estudio controlado investigó la capacidad de las bebidas alcohólicas para mejorar el control de la glucosa. En sujetos masculinos sanos, la cerveza aumentó los niveles de glucosa en sangre en un 26,7%; en cambio, el whisky no tuvo ningún efecto (37).
¿Cuánto alcohol es mejor?
En resumen, podemos ver que mucho potencial beneficios del alcohol
Sin embargo, las bebidas alcohólicas están lejos de ser una píldora mágica y beber es siempre una compensación entre los aspectos positivos y negativos.
Los detalles hace sugiere que la ingesta moderada tiene efectos beneficiosos sobre la salud del corazón y puede aumentar la esperanza de vida. Por otro lado, una cantidad moderada parece aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer.
Debido a esto, solo una cantidad moderada de alcohol parece ser la más beneficiosa. Si estamos bebiendo por el bien de la salud, detenerse después de 1 o 2 tragos parece ser el punto ideal.
Personalmente, tomo unas cuantas copas de vino tinto o whisky todas las semanas y disfruto de la experiencia.
Pero, ¿es una buena idea beber la misma cantidad diariamente? ¿Y conduciría a una vida más larga?
Para ser honesto, no estoy seguro, y por ahora, la ciencia tampoco.
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